Première voix : une jeune fille, Anne Green, raconte par bribes, sa vie de domestique au service d’une famille de notable dans l’Angleterre puritaine du 17e siècle. Elle se trouve dans un état qu’elle ne peut définir, paralysée dans une obscurité profonde qui pourrait bien être celle de la mort.
Deuxième voix : celle de Robert, étudiant en médecine, devant la table où gît le corps d’une jeune femme qui va être disséquée. Pourtant Robert croit voir des signes de vie dans ce corps inanimé.

Un roman qui donne froid dans le dos, où les voix des deux personnages alternent. Le monologue intérieur d’Anne nous dresse un portrait sans concession de la société anglaise de l’époque, ces abus et ces injustices. La naïve Anne Green paiera de sa vie ses erreurs de jeunesse. Robert, bègue, sera quant à lui témoin d’une expérience hors du commun au cours de laquelle il en apprendra beaucoup sur lui-même.

Ce roman pour adolescents est donc souvent poignant et, contrairement à ce que le titre pourrait laisser penser, est très réaliste. Marie Hooper explique en note à la fin du roman qu’elle a été captivée par cette jeune fille victime de la société et de ce décret unique dans la loi anglaise qui déclare qu’une femme dont le bébé est découvert mort est présumée coupable de meurtre à moins de pouvoir présenter un témoin pour prouver son innocence.