En 1839, au coeur des montagnes du Caucase, les cavaliers tchétchènes de l'imam Chamil résistent à l'invasion de la puissante armée russe depuis près d'un quart de siècle. Contraints de négocier la paix avec le tsar Nicolas Ier, ils livrent en otage Djemmal-Eddin, le fils aîné de l'imam, alors âgé de 8 ans.

Construit comme un roman d'aventures mais basé sur une documentation scientifique, ce récit est une histoire vraie et très émouvante. L'auteur met en scène avec finesse des personnages de grande envergure. Le héros Djemmal-Eddin , déchiré entre deux cultures et deux fidélités entre l'amour et l'honneur est bouleversant.